洛可可風格起源於18世紀的法國，最初是為了反對宮廷的繁文縟節藝術而興起的。洛可可Rococo這個字是從法文Rocaille和coquilles合併而來。Rocaille 是一種混合貝殼與小石子製成的室內裝飾物，而coquilles則是貝殼。洛可可風格被後來的新古典主義所取代。

洛可可最先出現於裝飾藝術和室內設計中。路易十五登基，給宮廷藝術家和一般藝術時尚帶來了變化。在老國王在任的晚期，巴洛克設計逐漸被有著更多曲線和自然形象的較輕的元素取代。這些元素在Niclas Pineau的建築設計上有明顯的表現。在攝政時期（1715-1723年，路易十五還是個孩子，政權由其叔攝政），宮廷生活不再局限於凡爾賽宮，藝術風格亦隨之而轉變，最初在皇宮，然後是整個法國上層社會。纖細和輕快的洛可可風格設計被視為是伴隨著路易十五的過度統治而來。

相較於前期的巴洛克與後期的新古典，洛可可反映出當時的社會享樂、奢華以及愛慾交織的風氣。除此之外，此派畫家受到當時外來文化的啟發，在創作中添加不少富有異國風情的特色。

1730年代，洛可可在法國高度發展，並受到中國風的影響。這種風格從建築和傢具蔓延到油畫和雕塑，表現在讓-安東尼·華托和佛朗索瓦·布歇的作品中。洛可可保留了巴洛克風格複雜的形象和精細的圖騰。不過在這一點上，它已經開始與大量不同的特徵融合，包括東方風格和不對稱組合。

這種藝術形式在法國迅速蔓延至德國和西班牙等地區，並與當地的風格融合。18世紀，英國一直視洛可可風格為「法國品味」，較少用於建築上，主要表現在銀器、陶瓷等。當時義大利移民的藝術家像Bagutti和Artari都以石膏作品嘗試將洛可可風格帶入英國。而愛爾蘭的法蘭契尼兄弟也作出同樣的嘗試。隨著拿破崙在法國的崛起，洛可可被拿破崙從法國剔除出去。

但到約1830年代，洛可可風潮正逐漸退去時，英國人才開始要「重振路易十四的歌德式風格」——亦即把洛可可搞錯了，並且以大量的金錢，購買經過過份漲價的二手洛可可風格物品，其實當時這些物品在法國幾乎無法出售。

在德國，斯都格的Castle Solitude和奧拉寧堡的中國宮、維斯的巴伐利亞教堂和波茨坦的無憂宮都是歐洲洛可可風格建築的例子。

在歐陸，洛可可風格以抽象的火焰形、葉形或貝殼形的花紋、不對稱花邊和曲線構圖，展現整齊而生動的、神奇的、雕琢的形式。洛可可風格設計，不論使用在室內設計方面或者家飾品設計，甚至建築外觀設計上，都令人無法忽視。框緣的建築的部份中如畫的、細緻的、形狀獨特地表現於塑造性物料如木雕和雕塑 中。牆、天花、傢具、金屬和瓷器製的擺設展現一種統一風格的和諧。相比起巴洛克品味帶著豐富強烈的原色和暗沈色調，洛可可崇尚柔和的淺色和粉色調。

原本有一些反建築的意識在一七二零年代迅速地全部轉變，並造就了洛可可風格在歐洲室內設計和裝飾美學上大綻光芒的時代。其中最多姿多彩的德國洛可可就發源於天主教德國。

一般而言，洛可可建築是指純粹室內風格。因為當時的富人貴族從凡爾賽搬回巴黎時，巴黎已經是一個已發展的城市。所以他們大都直接以新風格裝潢原有的建築，而較少重新興建新的大型建築物。

洛可可風格亦從建築設計中的純粹裝飾藝術伸延至繪畫上。洛可可畫家選用清淡鮮明的顏色和精緻的曲線構圖，喜歡用基路伯小天使和愛情神話中等來點綴畫中氛圍，令畫面變得優美而神祕。

洛可可風格細緻地表現在人像畫中；畫中人不再是神、聖人或騎士，而是宮廷的朝臣、貴族等，顏色細緻、淡雅，人物纖細。一些畫像亦顯示當時美學開始離開宗教、國家等思想方向；不再表現人物的端莊神聖，開始表現得有點不純潔和不道德。而洛可可的風景畫則是田園詩式的，多數描寫貴族的男男女女在悠閒地遊山玩水。

第一個主要代表畫家是華托(1684–1721)，華托的《發舟西地島》畫面迷離，人物雍容華貴；華托和其後的洛可可畫家不同的是，他的畫除了純粹的裝飾外，往往滲出一種憂鬱氣息。其後的洛可可畫家包括布歇(1703-1770)、法戈納(1732-1806)等，他們都深受華托的影響。

洛可可風格在音樂上是非常特別而短暫的。約在1720-1775年，洛可可風格與其他的音樂風格同時流行。它發展於十八世紀前半期的法國，音樂特色是輕快、刻意、裝飾華麗——與巴洛克時期那誇張和龐大的性質成對比。這種風格先出現在法國的鍵盤音樂中，巴洛克晚期的作曲家如庫普蘭（Couperin）、拉莫（Rameau）、泰里曼（Telemann）、多曼尼高．史卡拉第（Domenico Scarlatti）以及古典樂派前期如約翰·斯塔米茨（Johann　Stamitz）和利奧波德·莫扎特（Leopold Mozart）等都運用了這種手法。後來，這種風格傳到德國，並孕育了西方古典樂時期。

洛可可文學以輕鬆的文體大量出現，並著力於表現人的情感，尤其是愛情的魅力。經常將現實世界擴大或縮小後加以描寫，或者以鏡中像的方式折射現實。比如伏爾泰的《小大人》、勒薩日的《吉爾·布拉斯》。這個時期的作家還酷愛寫遊記式作品，讓主人公在遊歷中學習人生、了解世界。 洛可可文學產生了強烈刺激人們感官和心智的效果，刻意描寫與現實相悖的事物，以反諷手法引入革新觀念，打破現存秩序和規範，追求自然、理性、平衡的新世界。

轉自維基百科